记者13日从中国航天科技集团五院获悉，中国将于2016年11月择机发射一颗脉冲星导航试验卫星（XPNAV－1），验证基于X射线脉冲星的航天器自主导航技术可行性。
中国航天科技集团五院脉冲星导航试验卫星科学任务系统总设计师帅平介绍，脉冲星是高速自转的中子星，是恒星核能耗尽后的一种遗骸，具有极其稳定的周期性，其稳定度比目前最稳定的氢原子钟还要高1万倍以上，是自然界中最稳定的“天文时钟”。
“与以地球质心为时空基准点的卫星导航不同，脉冲星导航是以太阳系质心为时空的基准点，以脉冲星发射的X射线信号为天然信标，通过测量脉冲到达时间，使航天器自主测定位置和时间等参数。”帅平说。
由中国航天科技集团五院研制的这颗微小卫星，重量仅为200多公斤，搭载了准直型微通道板探测器和掠入射聚焦型探测器两种不同形式的探测器，按计划将完成三项试验任务：尝试在空间环境下实测验证两种类型的X射线探测器性能，研究宇宙背景噪声及探测器响应机制；探测蟹状星云脉冲星或脉冲双星系统，提取脉冲星轮廓；长时间累积观测3颗低流量脉冲星，建立试验型数据库，探索脉冲星导航系统体制验证。
脉冲星导航试验卫星总指挥兼总设计师薛力军说，脉冲星导航试验星的研制，只是在脉冲星导航技术研究的征途中迈出了一小步，希望大家给予更多的包容和鼓励，希望通过“貌似不靠谱”的创新，把“不靠谱”变成“靠谱”。
据了解，脉冲星导航技术是当前国际航天前沿技术研究热点，它不依赖于现有的导航星座系统，可大幅减少航天器对地面测控系统的依赖程度，增强系统的抗干扰和自主生存能力。此技术有望为未来深空探测、星际飞行等提供自主导航。
来源：新华社
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